#5 Ride your Bike: Hippodroom de Boisfort

NL: Tal van Brusselaars zetten zich in deze tijden aan het sporten en trekken naar het Terkamerenbos om er te wandelen en te fietsen. Wij fietsten afgelopen weekend langs een stukje Brussels erfgoed, de hippodroom van Watermaal-Bosvoorde. Gelegen op het grondgebied van… Ukkel, aan de rand van het Zoniënwoud.

FR: Pendant cette période, de nombreux Bruxellois se mettent au sport et se rendent au Bois de la Cambre pour se promener à pied ou à vélo. Le week-end dernier, nous avons fait un tour à vélo le long d'un morceau du patrimoine bruxellois, l'hippodrome de Watermael-Boitsfort. Situé sur le territoire de... Uccle, aux abords de la Forêt de Soignes (lire la suite plus bas)

Het was in 1875, onder impuls van, paardensportliefhebber Koning Leopold II, dat de hippodroom van Bosvoorde er kwam. Ze werd gebouwd op een deel van het Zoniënwoud wat ook toen een gevoelige kwestie was. Het zorgde voor wat commotie in het Parlement. De stad Brussel, onder Jules Anspach, verbond er zich toe om bij de bouw in overeenstemming met het boswetboek ‘de hoge bomen in de mate van het mogelijke te sparen’.

Er zijn wel wat gelijkenissen met de wielersport. Beide disciplines organiseerden hun eerste koers in Brussel op de zelfde locatie: de Groendreef aan het kanaal Brussel-Willebroek. Voor de eerst beschreven paardenkoers tussen drie rijders was dit al eind 18de eeuw. De eerste wielerkoers werd georganiseerd door de Veloce Club Bruxellois in 1869 op de Groendreef. Er werd naar de paardensport gekeken om de eerste wielerwedstrijden te reglementeren en zowel de renners als hun fiets hadden elk hun bijnaam net als de jockeys en hun paard

Op het einde van de 19de eeuw nam de paardensport een hoge vlucht in Brussel. Elke hippodroom had zo zijn eigen karakter. Net als de hippodroom van Groenendael en Oostende, was de hippodroom van Bosvoorde een plek die voornamelijk bezocht werden door de aristocratie en de chique burgerij en ook de koning werd er elk seizoen wel eens gespot. Maar Brussel had ook haar hippodromen met een volkser karakter zoals in Laag-Vorst (1884). De paardensport werd eind van de 19de eeuw beschreven als een echte passie van de Brusselaars en alle klassen van de bevolking waren terug te vinden onder de menigte. Een krantenartikel van ‘Le Globe Illustré’ uit 1885 schrijft dat de Brusselse straten er op de zondagen van de paardenkoersen verlaten bijliggen en passanten zeldzaam zijn.

Afgelopen zondag was de menigte vooral aan het wandelen en fietsen in het Terkamerenbos en was het relatief rustig op de Hippodroom van Bosvoorde. De laatste keer dat de paarden met hun jockeys hier tegen elkaar op galoppeerden was in 1995. Nu is het een paradijs voor lopers en fietsers zich op de oude renbaan omgeven door de hoge bomen op een extra lange (onverharde) piste kunnen wanen.

De site ligt er nog wat verwaarloosd bij. Toch blijft het een parel van het Brussels erfgoed gelegen in een oase van groen. De afwerking van de restauratie en herinrichting loopt vertraging op. De site kreeg wel al een nieuwe naam: Drohme Park. Drohme wordt een soort recreatiepark met een mix van sport, cultuur en ontspanning. Nieuwe deadline: 2022. In het midden van de piste kan je vandaag al gaan golfen en hier en daar zie je al een gerestaureerd gebouw zoals het oorspronkelijke weeglokaal voor jockeys, sinds eind 2018 een restaurant.

Tip in de buurt: De vallei van de verdronken kinderen
Een vochtig gebied in het zoniënwoud bestaande uit drie vijvers. Deze vallei heeft de status van natuurreservaat dankzij haar biologische rijkdom. De naam van de vallei lijkt luguber maar is het niet. De naam komt voort uit een misvatting want ooit stond hier een watermolen die toebehoorde aan de familie Verdroncken... Na de dood van de vader erfden de kinderen de molen. Met der tijd evolueerde dit naar de huidige benaming terwijl het eigenlijk de vallei van de kinderen Verdroncken hoort te zijn.

Locatie (OSM): de hippodroom van Bosvoorde & de Vallei van de Verdronken Kinderen

FR: C'est en 1875, sous l'impulsion du roi Léopold II, passionné d'équitation, que l'hippodrome de Bosvoorde voit le jour. Il a été construit sur une partie de la Forêt de Soignes ce qui était à l'époque également un sujet sensible et provoquait pas mal d’interpellations au Parlement. La ville de Bruxelles, sous la direction de Jules Anspach, s'est engagée, conformément au code forestier, à "épargner le plus possible les grands arbres" lors de la construction.

C’est à la fin du XIXe siècle que l'equitation prend son essor à Bruxelles. Chaque hippodrome avait son propre caractère. Tout comme l'hippodrome de Groenendael et d'Ostende, l'hippodrome de Bosvoorde était un lieu principalement visité par l'aristocratie et la bourgeoisie chic et le roi y était également repéré chaque saison. Mais Bruxelles possèdait aussi des hippodromes à caractère plus populaire, comme celui de bas-Forest (1884). Les sports équestres ont été décrits à la fin du XIXe siècle comme une véritable passion des Bruxellois. Un article du Globe Illustré de 1885 écrit que les rues de Bruxelles sont désertes le dimanche des courses équestres et que les passants y sont rares. Ainsi que toutes les classes de la population sont présentes parmi les foules.

Il y a quelques similarités avec le cyclisme. Les deux disciplines ont organisé leur première course à Bruxelles au même endroit : l'Allée Verte au bord du canal Bruxelles-Willebroek. La première course décrite entre trois cavaliers à la fin du 18e siècle y avait lieu. Ainsi que la première course cycliste organisée par le Veloce Club Bruxellois en 1869. Le cyclisme naissant s'inspirait également des sports équestres pour réglementer ses premières courses et les courreurs et leurs vélos avaient chacun leur surnom, tout comme les jockeys et leur cheval.

Dimanche dernier, beaucoup de bruxellois se promenaient à pied ou à vélo dans le Bois de la Cambre et c'était relativement calme sur l'ancien hippodrome de Bosvoorde. La dernière fois que les chevaux y ont galopé avec leurs jockeys, c'était en 1995. Aujourd'hui, cette ancienne piste de course entourée de grands arbres est un paradis pour les joggers et les cyclistes. Le site ne connait clairement pas son moment de gloire mais il reste une perle du patrimoine bruxellois dans une oasis tout en verdure. L'achèvement de la restauration et du réaménagement a été retardé.

Un nouveau nom a déja été donné au site: le Drohme Park. Drohme sera une sorte de parc de loisirs où se mêleront sport, culture et détente. Nouveau deadline: 2022. Au milieu de la piste, on peut aujourd'hui jouer au golf et, ici et là, on peut déjà voir un bâtiment restauré comme l’ancien bâtiment de pesage des jockeys qui est devenu un restaurant depuis la fin de 2018.

Conseil dans les environs : La vallée des enfants noyés. Une zone humide dans la forêt de Soignes composée de trois étangs. Cette vallée a le statut de réserve naturelle grâce à sa richesse biologique. Le nom de la vallée semble lugubre mais il ne l'est pas. Le nom vient d'une mauvaise traduction. Il était une fois un moulin à eau qui appartenait à la famille Verdroncken. Après la mort du père, les enfants ont hérité le moulin et on l’appelait le moulin des enfants Verdroncken. Avec le temps, ce nom a évolué pour devenir le nom actuel, mais en réalité, il s'agit plutôt de la vallée des enfants Verdroncken (verdronken qui est le Néerlandais pour noyé).

Localisation (OSM): l’hippodroom de Boisfort et la Vallée des Enfants Noyés